Сегодня в 09:05 по московскому времени ракета Falcon 9 компании SpaceX успешно стартовала с площадки LC-39А Космического центра имени Кеннеди во Флориде. На её борту находился лунный посадочный модуль Nova-C по прозвищу «Одиссей». Модуль создала частная компания компанией Intuitive Machines из Хьюстона. Посадка на Луну запланирована на 22 февраля. В случае успеха это станет первым за 52 года прилунением американского корабля на спутник.
Ракета с модулем Nova-C должна была взлететь около суток назад. Но старт отменили по причине невозможности закачать метановое топливо в баки модуля (его двигатели работают на смеси метан-кислород). Метановое топливо оказалось ненадлежащей температуры и процедуру прервали. Запуск состоялся сегодня в 01:05 по местному времени или в 09:05 мск. По предварительным данным, запуск прошёл успешно.
По пути к Луне модуль должен совершить три манёвра для коррекции траектории. Спуск на поверхность спутника запланирован на 22 февраля в 24-км кратере Малаперт А. В случае выполнения миссии это станет самым южным прилунением в истории освоения Луны человеком. Место посадки находится примерно в 300 км от южного полюса спутника. Формально это будет южный полюс, как считают в NASA. До этого ближе всего к полюсу прилунился индийский модуль с луноходом — в 600 км от полюса, что произошло в августе 2023 года в ходе выполнения миссии «Чандраян-3».
Ожидается, что новая высадка человека на Луну в рамках американской лунной программы «Артемида» будет выполняться в том же районе. Тем самым модуль Nova-C можно считать настоящим разведчиком.
Компания Intuitive Machines рассчитывает стать первым в мире частником, который смог посадить свой модуль на лунную поверхность. Пока на Луну опускались лишь модули, изготовленные по государственным программам. Ещё свежи воспоминания о неудаче американской компании Astrobotic Technology в прошлом месяце, лунный модуль которой вынуждены были сжечь в атмосфере Земли по причине возникшей в двигателях неисправности. NASA привлекает частников не от хорошей жизни, хотя более широкое вовлечение частных компаний — это свежая кровь и новые идеи. Космос требует всё больше и больше денег и эту ношу имеет смысл разделить с бизнесом.
Стоимость контракта на разработку лунного модуля Nova-C выросла с 2019 года до $100 млн. Это конструкция высотой 4,3 м и диаметром 1,6 м. Масса модуля достигает 675 кг. Масса полезной нагрузки составляет 130 кг. Разработанный для модуля ракетный двигатель может позволить ему перелететь на другое место после совершённой посадки.
На борту модуля находится 6 приборов NASA. Это массив лазерных ретрорефлекторов, демонстрационный радионавигационный маяк LN-1, доплеровский лидар, стереокамера SCALPSS, радиочастотный измеритель массы остатка топлива в баках и низкочастотный приемник ROLSES. Стереокамера будет изучать динамику поднятой модулем пыли, а ROLSES поможет исследовать заряд пыли и плазмы вблизи поверхности Луны.
Также на борту модуля будет несколько частных полезных нагрузок. Это отделяемая камера Eaglecam — её сбросят на высоте 30 м для съёмки процесса прилунения модуля, две камеры ILO-X для Международной лунной обсерватории, эксперимент DRaaS компании Lonestar по передаче данных с Земли на Луну для хранения и обратно, скульптурная композиция с фазами Луны и термостойкий материал компании Columbia для экранирования криогенных баков.
Если первая миссия Intuitive Machines на Луну окажется успешной, состоятся ещё две отправки модулей. Также компания планирует создать навигационно-информационную группировку спутников на орбите Луны и осуществить ряд других лунных проектов.